Khác biệt lớn nhất giữa thiết lập âm thanh đa kênh (surround) và stereo chính là số lượng kênh loa trong hệ thống, dễ thấy nhất là ký hiệu 3.1, 4.1, 5.1 hay 7.1 thường được in trên phần thông số thiết bị. Hệ thống stereo chỉ gồm 2 loa trái và phải trong khi thiết lập surround sẽ luôn có từ 3 loa trở lên tính luôn cả loa subwoofer. Ứng dụng của một dàn surround và stereo cũng khác nhau, ta phải xem nhu cầu thực tế sử dụng là gì để lựa chọn, mua sắm đồ cho phù hợp.

• Xem thêm: Những điều cần biết về các tiêu chuẩn âm thanh surround

Thiết lập loa và âm thanh

 Như nói trên, hệ thống stereo sẽ gồm 2 loa: trái và phải. Điều này nghĩa là nó chỉ có thể phát 2 kênh âm thanh cùng lúc.

Âm thanh surround thì luôn có từ 3 loa trở lên. Thiết lập âm thanh surround cơ bản nhất sẽ gồm kênh center, trái và phải và subwoofer. Thông dụng nhất hiện nay là các thiết lập surround 5.1 hay 7.1. Hệ thống surround cũng bắt buộc phải có AV Receiver hỗ trợ đa kênh để tái tạo chính xác âm trường nhằm mang đến trải nghiệm âm thanh trung thực nhất.

Cả hệ thống stereo lẫn surround đều có thể sử dụng subwoofer tuy nhiên thiết lập dạng này thông dụng hơn đối với hệ thống surround. Hệ thống âm thanh hi-fi Stereo khi set-up tốt có thể không dùng thêm subwoofer, mà thường là vậy.

Stereo dùng cho nghe nhạc, xem phim thì nên chọn Surround.

Vì các album từ 1960 đến nay hầu hết được thu âm ở định dạng stereo. Điều này là do các định dạng nhạc thông dụng nhất hiện nay như vinyl, nhạc số CD hay nhạc stream từ các dịch vụ qua mạng đều được thu âm stereo.

Bù lại nếu nhu cầu của bạn là xem phim, xem TV show hay chơi game thì thiết lập hệ thống surround sẽ cho trải nghiệm tuyệt vời hơn nhiều. Hiện nay các dịch vụ cung cấp phim và nội dung video như Netflix hay Amazon Prime Video HD, Apple TV+... ngày càng có thêm nhiều nội dung hỗ trợ âm thanh surround, càng làm cho quyết định đầu tư của bạn trở nên đáng giá hơn.

Chất lượng âm thanh

Ý tưởng nghe nhạc bằng hệ thống âm thanh surround đã xuất hiện từ những năm ’70 và tiếp tục cho đến nay. Hiện nay với công nghệ phát triển, hiệu năng âm thanh surround đã tốt hơn rất nhiều so với trước đây do nhiều chương trình âm nhạc đã được thu ở chế độ surround audio.

Dù hệ thống của bạn có bao nhiêu kênh loa đi chăng nữa thì bản nhạc nghe trên stream, CD, LP vẫn chỉ được thu stereo. Điều này nghĩa là để có thể tận dụng hết được tất cả các kênh loa, hệ thống của bạn sẽ phải làm việc cật lực để xử lý âm thanh stereo thành multi-channel, nhưng chưa chắc sẽ làm tiếng nhạc hay hơn. Các công nghệ xử lý âm thanh tiên tiến gần đây như Dolby Atmos có thể xử lý rất tốt âm thanh stereo thành surround nhưng thực tế chúng vẫn chỉ là xử lý kỹ thuật số, được upscale và giả lập hiệu ứng surround từ tín hiệu gốc chỉ gồm 2 kênh stereo.

Tóm lại, bạn hãy xem nhu cầu của mình như thế nào để có thể chọn được dòng sản phẩm phù hợp nhé.